2002年中共"十六大"前夕，华国锋致信中共中央，要求恢复自己的身世，改姓毛，次年３月初被驳回。据说，中共为了维护党的形象，长期掩盖华国锋身世秘密。３月初，中共中组部对华国锋信中所提要求做出答复：中央经慎重考虑，从维护毛泽东声誉、从党和社会上的影响，也对你本人的影响，没有必要更改、恢复自己的父亲或母亲的姓氏。但批准他返回出生地湖南省湘潭养老。
前中共中央主席华国锋的身世一直是个谜，自７０、８０年代以来，流传的版本不少，真真假假。
据说，当年毛临终前，他的咽喉已经麻木，完全不能吞咽食物和液体，必须下胃管才能保证有必要的营养和水分。但毛本人不同意下胃管。为了说服毛，当时决定由张春桥、王洪文、汪东兴、华国锋四人先试一下。当时，华国锋不假思索马上表态愿先试。有人说，"从这一点可以看出，毛病危时，动了真感情的只有华国锋一人，这里面大概包含着父子情吧！"毛逝世后，华国锋办的第一件大事，就是在天安门前建立毛泽东纪念堂，这恐怕也是父子情深的缘故吧！
2002年12月26日，华国锋曾和毛泽东的女儿李敏、李讷，以及毛生前的机要秘书张玉凤，一同到毛泽东纪念堂，为毛泽东做冥寿。华国锋在所献花圈的挽带上，还写上了"忠实的儿子国锋敬挽"的字样。但当日下午，这个花圈就被纪念堂的工作人员撤走了。
1920年毛泽东在长沙建立共产主义小组时与一位姚姓女子相识。姚氏的父亲是从山西到湖南来贩运烟草的商人。一九二一年，姚氏为毛泽东生下了华国锋。姚氏生下华国锋二年后病故。毛一直委托亲属抚养他与姚氏之子华国锋。后来将华国锋送到山西太原，再到交城，随收养他的亲属姓华，取名华光祖，到了抗战胜利后，改名为华成武，到了解放战争初期，才改名为华国锋。在毛泽东眷顾下华国锋仕途一路顺风。1949年2月，中共七届二中全会后，周恩来曾在政治局会议上提出：将山西省交城县县委书记华国锋调到北平市军管会。毛未同意，说；"革命还未胜利，解放了全中国，还有很多事等著，不能把自己的亲人都带到京城。"
五十年代初，毛提出将华国锋调到家乡工作，到湖南省湘潭任地委书记。毛泽东先后九次到湖南或经过长沙时，都叫省委安排见华国锋，并关照过当时的中南局第一书记陶铸和湖南省委书记张平化，多关心华国锋。一次中央政治局召开全国工作会议期间，毛泽东又找张平化问及华国锋的表现。张平化说：华国锋同志是个事务主义者、政策的忠实执行者，老好人，不会搞偏的。毛泽东说：社会主义革命正需要对党的方针、政策的忠实执行者。这样的好同志不是多。我见到阳奉阴违的人就讨厌，他们喜欢搞自己的一套、修正主义的东西。后来，华国锋又升任省委文教部长、统战部长、省委书记。1968年，华任湖南省委第一书记、省革委会主任。毛每次返湖南，华国锋都陪同在侧。华国锋每年都以直接向主席汇报地方工作为名，到京二、三次。到了1971年林彪事件后，毛泽东调华国锋到京任政治局委员、副总理、公安部长。毛还点名要华国锋参加政治局常委会议。中央政治局有关华国锋身世的决议据悉，一九七六年九月毛泽东逝世、十月逮捕四人帮后，在1980年第五届人大第三次会议上华国锋被迫辞去国务院总理后，曾致信中央政治局，要求恢复自己的身世，姓毛，但被中央政治局常委会否决了。当时，叶剑英指著华国锋说：这个可不能拨乱反正；否则，对你、对毛主席、对党上方面都不利。你这个党主席还怎么做？邓小平、陈云还拿出了一九五五年十一月，中央政治局曾讨论并通过的一项决议：（一）华国锋同志不宜调京到中办工作；（二）华国锋同志的身世是由於历史原因造成的，从党的利益、从全局的利益、从维护主席的声誉，也有利于华国锋同志的工作和成长，不宜更改姓氏。为了保密，当年连在京的中央委员都不知道有这一决议。有关这项决议的由来，是当年周恩来提出：毛岸英同志在朝鲜战场已牺牲了五年，将湖南省湘潭地委书记华国锋调到北京，在毛主席身边工作，恢复身世。讨论时，刘少奇、朱德、陈云和邓小平都提出反对，强调要维护党组织决议，维护党组织的声誉。毛指示周恩来让华认知是毛长子。第二年舂，毛泽东指示，由周恩来、康生和汪东兴在北京和华国锋做了一次有关他身世的交底谈话。直到这时，华国锋才知道自己是毛泽东的长子。当时，中央对华提出两点意见：（一）本人履历、籍贯、出生、现用姓名，全部按1955年中央关于「肃反」后「审干」时登记的沿用；（二）从党的全局利益考虑，不改变历来和主席的关系，适用於今后。华国锋当时在中央这两点意见上签了字，并写上「完全同意，坚决遵守」。周恩来、康生和汪东兴在文件上也签了字，作为组织上的证人。毛泽东临终前对华国锋的安排据张玉凤交待：周恩来逝世后，毛泽东就总理人选问题，曾徵求过江青、张玉凤、汪东兴、毛远新四人的意见。汪东兴推荐了毛远新，毛说：太年轻，当不好。江青推荐张春桥，毛说：太自负，党内、军内不买他账的人不少，当不了。毛远新提了华国锋，毛说：除华，暂无人选。又据张玉凤交待：毛的健康恶化后，他知道江青结怨不少，但又认为江青斗争性强，在这一点上，正是华国锋的弱点。因此，在为日后的人事安排做最后的部署时，有二套部署方案。对党的主席的继承人，毛远新曾多次请示毛，毛总是一句话：慢慢来，看著走。最后，毛泽东是圈了五个人的班子：华国锋、江青、汪东兴、毛远新、陈锡联。
毛华父子情和华的孝道一九七六年五月十日，毛泽东在会见华国锋时，曾拿出一只欧米茄手表，赠给华国锋留作纪念。
华国锋（1921年2月16日—２００８年８月２０日），男，中华人民共和国政治家，中共中央主席（1976年10月—1981年6月），总理（1976年—1980年）。山西省交城县人，原名苏铸，1938年投身抗日战争，华国锋取意于"中华抗日救国先锋队"。1940年任交城县各届抗日联合会主任，后任中共交城县委书记。1949年以后，在湖南湘潭任县委书记、地委专员等职务。"文化大革命"期间担任湖南省委第一书记。
在文化大革命中，他始终追随毛泽东，1975年任国务院副总理。1976年，在周恩来去世后接任国务院代总理、总理，中共中央第一副主席，被毛泽东选为继承人。毛泽东去世后，他的继承人地位受到江青及其同伙的挑战。1976年10月，他联合叶剑英、李先念、陈锡联、汪东兴等人出面逮捕江青、王洪文、张春桥、姚文元等坚持无产阶级专政下继续革命路线的"四人帮"成员及其支持者，结束了文化大革命，改变了历史的进程。他当选为中共中央主席、中共中央军委主席，成为中国的最高领导人。
中共中央主席（1976年10月—1981年6月）
中共中央军委主席（1976年10月—1981年6月）
国务院代总理（1976年2月—1976年4月）
国务院总理（1976年4月—1980年9月）
中共中央政治局常委、中共中央副主席（1981年6月—1982年10月）
中共中央委员（1982年10月—2002年11月）
由于继续肯定文化大革命的理论和政策，提出"两个凡是"，他被批评为犯了"极左路线错误"，很快被邓小平取代，在1980年2月召开十一届五中全会上，中共中央主席被新设的中共中央总书记一职分化，9月国务院总理职务被免，在12月召开政治局会议上，辞去中共中央主席、中央军委主席职务，被批准，在1981年6月召开的十一届六中全会上向外界公布，之后离开了权力中心。从1982到2002年的四届党代表大会他都被象征性的选进中央委员会，尽管他很少露面，深居简出，但在党内很受尊重，是唯一一个全票在15大上当选中央委员的候选人。2001年他没有参加十六届党代表大会中央直属机关会议，没有进入十六大中央委员会，引起了西方舆论的关注。2002年华国锋正式引退。在1997年产生的中国共产党十五届中央委员会里，只有2名年龄过了70岁的，一个是华国锋，另一个是江泽民
中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，曾担任党和国家重要领导职务的华国锋同志，因病医治无效，于２００８年８月２０日１２时５０分在北京逝世，享年８７岁。
他的子女都不姓华，而姓苏。四个子女，既无出国的，也无经商的，都是本分的普通人。华国锋的长子苏华，原于空军某部任职，现已退休，至今仍住在单位分配的房子里，同事对他的评价是："很朴素，没有架子，与同事关系很好。"小儿子苏斌是北京卫戍区干部，也已退休。小女儿苏莉是国务院机关事务管理局的干部，在华国锋生前担任他的生活秘书。四子女中稍为显赫的是大女儿苏玲，现任中国民航总局交通管理局党委常委、工会主席的她，为全国政协委员。
